2023年5月25日
璧玉城，南墙酒馆。
坐落于茫茫沙漠中仅有的绿洲旁的璧玉城是来自天南地北的商旅们乐于歇脚驻足的交通枢纽，大漠飞沙中的清脆驼铃连接着北庭和中原两尊庞大帝国，而西域最大的杀手组织——金鹏堡就建立在璧玉城旁边的绝崖上，俯瞰整个璧玉城，像只沉默的兀鹫。
比较起其余西域商路上的小国首都，有金鹏堡庇佑的璧玉城无疑更安定，更能避免土匪浪客的袭扰，故而璧玉城相当繁华。
璧玉城分为南北两城，界限森严，北城王公贵族富商巨贾云集，宅邸华贵，治安良好；南城则是彻底的反面，缺乏监管的土壤滋生出数不尽的罪恶，这里每一个路人都有可能是杀手、骗子、亡命之徒。
北城的大人物需要利用一些家伙替他们干一些上不得台面的勾当，南城的人就是最好的人选。
而南城的情报中心，就是南墙酒馆，里面的消息杂乱又广泛，譬如哪家的青楼又来了位一掷千金的阔绰客人；前些天有两位刀客因为某件小事结仇，决斗一死一伤；彭仙人又给谁谁谁算了一卦；北庭的汗王又得到一匹据说可日行千里的骏马，还拿去参赛……这些鸡毛蒜皮捕风捉影的无稽之谈是极好的下酒菜。
喧闹的角落里的桌上立有几坛颇为昂贵的美酒，是掌柜从不轻易示人的窖藏佳酿，足以让资深酒客垂涎不已，而客人是一个红脸的中年男人，穿着平常，既然有不俗的财力，看上去像北城某户的管事来这里享受。
酒杯里猩红的液体见了底，醉意上升让他的脸色红的像夕阳，笑容灿烂甚至达到谄媚的程度，同围在旁边的客人大吹特吹，俨然一副掮客的姿态，懂行的人称他们为「罩子」。
繁华的璧玉城吸引了大量买卖人，罩子们的势力随之水涨船高。
一个脸上留着络腮胡的胖刀客同样带着醉意，艰难穿过狭窄的过道，从大堂另一头朝他走了过来，大声嚷嚷着：「死瘸子，怎么爷爷看上的好酒你又买下了？」
听到熟悉的声音，被骂瘸子的红脸汉子看清了来客，停下交谈起身迎着他走了过去，依旧保持笑脸，因为他是今天晚上最想见到的「生意伙伴」。
两个人单独密谈，用看似兜圈子实则是独特的暗语交换了收集到的情报，沾着酒水在桌子上鬼画符般写写划划，证明他们擅长阴谋诡计的头脑都相当清醒，酣醉不过是一层开展交谈礼仪性的伪装。
当然，醇酒本身也是种难得的享受，尤其是生活在明天与死亡不知道哪个会先到来的南城。
从来清酒红人面，最是财帛动人心，这位刀客带来一个诱人的委托——北城的一位阔佬、泰亨记的当家裴知礼有一批极为贵重的货物要运去大漠另一端的小国，路途长风险大，想找一名可靠的金鹏堡杀手负责，聘金是货物价值的十分之一。
油水很足，但对你来说也没什么难度，插着杆金鹏旗的普通商队除非碰上死对头大雪山的剑客，没有哪些不长眼的强盗敢出手，确实是个抢手的任务。
他还补充道，这消息的渠道他绝对是第一个，提前退休的机会近在眼前。
杀手铁寒锋隶属金鹏堡三少主，经历漫长而辉煌的二十余年，就像四谛伽蓝里那匹被感化的瘦虎，杀气减弱杀心消失，早已明白了职业生涯的最好归宿就是攒够金银细软，在山下温柔乡中醉死。
他心动了。
铁寒锋知趣地许诺了对应的丰厚回报，胖刀客喝干杯里的酒，粗犷地抹了抹嘴，感叹道：「铁瘸子，希望以后我不会接到悬赏你的刺杀。」